Дэвид Риттенхауз был известным изобретателем и астрономом, математиком и часовщиком, геодезистом и государственным служащим. В течение многих лет он сходил в состав Американского философского общества, пройдя путь от его куратора до президента. Кроме того, Риттенхауз стал первым главой Монетного двора США. При этом он был самоучкой и самостоятельно приобрел все знания, которые впоследствии сумел использовать на практике. Рассказываем на philadelphiaski больше о выдающемся ученом.
Врожденный талант
Мальчик, которого назвали Дэвид, родился 8 апреля 1732 года вблизи Филадельфии. Свои первые книги и столярные инструменты он унаследовал от дяди. Еще с детства Дэвид демонстрировал высокий уровень интеллекта. Так, он собственноручно собрал маленькую модель фабрики своего прадеда. Впоследствии он создавал другие подобные модели.
Дэвид не учился в школе, а использовал домашнюю библиотеку. Больше всего его интересовали естественные науки и математика. В возрасте 13 лет он самостоятельно овладел законами Ньютона, а в 17 лет смастерил часы с деревянными шестернями.
В возрасте 19 лет Дэвид открыл собственную мастерскую инструментов на ферме отца. В это время он начал интересоваться астрономией и сконструировал две модели Солнечной системы. Первую получил в подарок колледж Нью-Джерси (ныне Принстонский университет), а вторую – колледж Филадельфии (ныне Университет Пенсильвании). Интересно, что обе они сохранились до XXI века и их до сих пор можно увидеть в этих учебных заведениях. Они показывают солнечные и лунные затмения, а также другие астрономические явления.
В 1770 году Дэвид переехал в Филадельфию, где работал в должности городского землемера. Собственные наземные и астрономические наблюдения он использовал для исследования рек и каналов и установления границ штатов.
Наука и практика
Интеллект и практические исследования Дэвида Риттенхауза сделали его известным не только в США, но даже в Европе. Ученый создал на ферме отца собственную обсерваторию, где осуществлял много наблюдений и тщательно фиксировал их. Затем он опубликовал важные труды по астрономии, например, в одной из статей он объяснил возможный способ определения расположения Земли на ее орбите.
В 1768 году Риттенхауз вошел в состав Американского философского общества. Следует отметить, что в этой организации он работал в должностях куратора, библиотекаря, секретаря, вице-президента, а с 1791 по 1796 год стал ее руководителем.
Значительное внимание он привлек к себе, когда объявил, что будет наблюдать транзит Венеры через Солнце. Американское философское общество смогло убедить власть в необходимости выделить 100 тысяч стерлингов, чтобы приобрести новые телескопы. Члены общества добровольно посодействовали с комплектацией станций наблюдения.
Это важное астрономическое событие произошло 3 июня 1769 года. Известно, что Риттенхауз был настолько взволнован, что потерял сознание при наблюдении, но быстро пришел в себя и продолжил исследование. Его результаты были опубликованы в журнале American Philosophical Society’s Transactions. Это наблюдение ученый использовал для установления расстояния от Земли до Солнца и рассчитал, что оно составляет 93 миллиона миль. Европейские учёные одобрили этот результат.
Помимо астрономических исследований, Дэвид занимался математикой. Так, в 1792 году он опубликовал статью, в которой описывал подходы к определению периода маятника. В сфере его интересов также были магнетизм и электричество.
В Университете Пенсильвании он был профессором астрономии с 1779 по 1782 год и дважды становился вицеректором. Он также входил в состав наблюдательного совета этого учебного заведения.
Следует отметить, что исследования ученого имели практическое измерение. Так, во время Американской революции он служил инженером в Комитете безопасности. Под его руководством происходило литье орудий, усовершенствование винтовок, снабжение боеприпасами и выбор мест для пороховых мельниц.
Кроме того, Риттенхауз совмещал свои научные эксперименты с государственной службой, а именно:
- в конце 1770-х годов он входил в состав Ассамблеи Пенсильвании, Конституционной конвенции и Военного совета,
- с 1779 по 1787 год был казначеем штата,
- с 1792 по 1795 год возглавлял Монетный двор США.
Таким образом, его научная и общественная жизнь была насыщенной и результативной во всех сферах. Дэвид никогда не терял искреннего любопытства к жизни и пытался ее улучшить всеми доступными способами.
Личная жизнь
Выдающийся ученый женился дважды. Его первой женой стала Элеонор Кулстон, с которой он обручился в 1766 году. В этом браке родилось две дочери, Элизабет и Эстер. Последняя позже назвала своего сына в честь отца.
В 1770 году Элеонор Риттенхауз забеременела в третий раз, но рождение ребенка закончилось трагедией – погибла и мать, и ребенок. Это произошло 23 февраля 1771 года. Жене Дэвида было всего 35 лет.
В конце 1772 года мужчина женился во второй раз. Его женой стала Анна Джейкобс. Они прожили вместе до конца жизни Дэвида, оборвавшейся 26 июня 1796 года. Жена пережила его на три года.